2016年4月，為了有效解決城市擁堵問題，杭州在全國率先提出建設城市大腦，以交通領域為突破口，開啟了運用現代信息技術手段改善交通擁堵的探索。

一年后，“城市大腦”接管了128個信號燈路口，試點區域通行時間縮短15.3%；實現了120救護車等特種車輛的優先調度，救護車到達現場的時間縮短到原來的50%；日均事件報警數達500次以上，準確率達92%；杭州交通擁堵排名從2014年的全國第2位下降至2017年的第35位。

治堵取得階段性勝利后，2018年9月和12月，杭州市推出了“城市大腦升級”版，提出構建 “以大腦中樞平臺為核心，縱向到區縣（市），橫向到各部門”的“城市大腦”，建立了市級、部門系統、區縣平臺和街道平臺四類數字駕駛艙，并聚焦城市治理的“痛點”“堵點”和群眾反映強烈的“熱點”“難點”問題，推出了11大系統和48個應用場景，“城市大腦”在城市運行的生命體征感知、公共資源配置、宏觀決策指揮、事件預測預警、“城市病”治理等方面發揮了重要作用。